… le marché de gros alimentaire du centre de Paris vers Rungis et La Villette. En 1969 les Halles déménagent et, en 1973, les derniers pavillons de Baltard sont évacués et leur démolition suscite une intense polémique.

Soucieux d’élever Paris au rang de capitale européenne, le général De Gaulle entend tirer parti du départ du marché de gros parisien. Fin 1967, sous l’autorité du préfet et en accord avec le Conseil municipal, une consultation réunissant les équipes des architectes Arretche, Charpentier, Faugeron, de Marien, Marot et l’AUA doit permettre de promouvoir une architecture contemporaine et de désigner un architecte urbaniste en chef d’un secteur allant des Halles au plateau Beaubourg. Après une vive campagne de presse et une grande exposition où s’expriment des milliers de visiteurs, les réactions sont majoritairement hostiles aux solutions proposées. Le 10 mars 1968, le Conseil de Paris écarte l’ensemble des projets et décide de créer une commission permanente du secteur des Halles, présidée par René Capitant.

L’Apur, nouvellement créé, est chargé d’apporter son étroite collaboration à l’étude des problèmes d’urbanisme. Les premières orientations sont transcrites en un schéma d’aménagement de la zone de rénovation des Halles, qui met en forme le programme promu par l’Etat et est traduit par les services d’urbanisme en un PAZ (plan d’aménagement de zone) que la SEMAH est chargée de mettre en œuvre en deux phases :

• Alléger les densités construites au-dessus du sol (les 3/5^e des 99.000m² du centre de commerce international, 18.000m² de logement, 10.000m² de commerce, 25.000m² d’un hôtel des ventes) au profit des espaces verts et des cheminements piétons ;

• Utiliser au maximum le sous-sol lié aux transports collectifs régionaux en y aménageant les 2/5^e du centre de commerce international (40.000m² des 99.000 prévus), des équipements commerciaux (40.000m²), culturels (12.000m²), sportifs (10.000m²) et de loisirs ;
  
• Réaliser en sous-sol la desserte automobile et d’importants parcs de stationnement afin de libérer au maximum la surface.

En 1969, le président de la République, Georges Pompidou, décide la construction d’un musée national d’Art moderne, rapidement réalisable sur l’emprise disponible du plateau Beaubourg. Ce projet donne à l’opération des Halles un surcroît d’ambition et une dimension internationale. En 1971, le jury présidé par Jean Prouvé désigne, parmi 681 projets, la proposition de l’équipe d’architectes Italo britannique Renzo Piano et Richard Rogers.

L'élection de Valéry Giscard d’Estaing à la présidence de la République, en 1974, marque de nouvelles orientations pour les Halles. Le permis de construire du centre de commerce international, prévu devant la bourse de commerce est annulé au profit de l’agrandissement des espaces verts. À l’automne, Michel Guy, secrétaire d’État à la Culture, entreprend la consultation informelle d’architectes et paysagistes sans solliciter la Ville de Paris. À partir d’une esquisse, le Président de la République choisit l’étude de R. Bofill composée d’une vaste place centrale en ellipse à double colonnade entourée de plantations denses. Ce projet se heurte très vite aux élus du Conseil de Paris qui, fin 1974, demandent le lancement d'une consultation d’au moins trois concepteurs. Le public afflue en masse pour examiner les maquettes des trois équipes retenues (1 - R. Bofill, C. Vasconi, G. Pencreac’h, A. Provost, 2 - B. La Tour d’Auvergne, R. Page, 3 - J-C. Bernard, Arc-Architecture). L'insertion dans l’environnement, l’ouverture vers Saint-Eustache et la qualité des espaces et équipements publics du projet de J-C. Bernard emportent l'adhésion du public.

En 1977, l’inauguration du tronçon central du RER et de la station Châtelet-les-Halles, succédant à l’ouverture en janvier du centre Georges-Pompidou, donne aux Halles sa dimension internationale, et l'élection de Jacques Chirac comme maire de Paris offre un nouveau souffle à l’aménagement. Dès 1978, sur la base des travaux de l’Apur, de la SEMAH et de la direction de l’Urbanisme de la Ville de Paris, il fixe les choix décisifs :

• Ecarter la création d’éléments de prestige face à l’héritage historique du site : Saint-Eustache et Bourse du Commerce ;

• Abandonner le chantier « Bofill », rue Rambuteau, jugé trop monumental face à Saint-Eustache.
• Créer un vaste jardin public ouvert aux pratiques diverses, en harmonie avec les éléments majeurs du site ;
• Respecter la volumétrie et l’implantation des bâtiments existants lors de la création de nouveaux édifices ;
• Exploiter au maximum les volumes en sous-sol pour l’aménagement d’équipements publics en continuité du forum commercial.

Ces grandes lignes sont concrétisées par un jardin dessiné par l'architecte L. Arretche et les paysagistes J. Vergely, F.-X. et C. Lalanne. La réalisation du Forum est confiée à C. Vasconi et G. Pencreac’h. Le choix des principaux maîtres d’œuvre est arrêté pour l'extension du centre commercial (G. Pencreac’h), le pavillon de la rue Pierre-Lescot (J. Willerval et J. Prouvé), les logements rue Rambuteau (M. Ducharme, J-P. Minost, C. Larras), les programmes privés de la rue Berger (M. Marot, D. Tremblot, R. Martinet), les traitements des sols (G. Bureau, P. Mougin, P. Mathieux), les nouveaux équipements municipaux : la piscine en sous-sol, le Forum des images, et la nouvelle place (place Carrée)(P. Chemetov).

En avril 1979, la Ville affronte une dernière contestation sur les grandes orientations du projet. Le syndicat de l’architecture lance sous sa responsabilité une consultation internationale pour la définition d’un contre-projet. Plus de 600 concurrents, principalement étrangers, remettent leurs propositions à un jury de haut niveau. Cette consultation n’ayant pas eu de suite, le projet est approuvé en 1980 par la Ville et sa réalisation menée à terme par la SEMAH.

P.M.